又撞见来寻夏金桂的宝玉。

那宝玉瞥见二人一道儿行来，顿时略略蹙眉，又忍不住上前问道：“妹妹往哪儿去？”

黛玉闭口不言，一旁的紫鹃笑着答对道：“回二爷，远大爷用一桩营生跟我们姑娘换了书册，今儿个那营生开张，二奶奶约了我们姑娘去瞧热闹呢。”

“营生？”

宝玉正要细细追问，一旁的陈斯远便笑道：“宝兄弟这是去寻夏姑娘？”

宝玉为之一噎，待瞧向黛玉，顿时讷讷不自在起来。略略说过几句，宝玉便与二人错身而过，心事重重往那怡红院而去。

陈斯远与黛玉转上夹道，黛玉一双罥烟眉微蹙，心下生怕陈斯远多心，便道：“宝二哥素来如此，你……不要多心。”

陈斯远瞧了黛玉一眼，笑着道：“老太太一番心血，我自是不与他计较。”

黛玉起先还纳罕不已，待细细思量，这才有几分明悟。想要与陈斯远再说几句，谁知已经到了角门前。

黛玉只得按捺住心绪，将斗笠帷幕戴好，随着两个丫鬟去迎王熙凤。

凤姐儿刻下早已守在了马车旁，见了黛玉自是打趣道：“林丫头好福分。”

黛玉大羞，道：“凤姐姐再浑说我可不敢去了！”

凤姐儿低声笑道：“可不好不去，你若不去，我来日怎么添妆？”

不待黛玉还嘴，凤姐儿便撇下黛玉，一径去迎陈斯远。

黛玉咬了下唇，只得先行上了马车。

凤姐儿笑盈盈到得陈斯远身前，二人彼此厮见过，她便说道：“万事齐备，只待远兄弟拨冗点拨。”

陈斯远心下自有成算，笑着道：“如今旁的不敢说，我只敢说这营生一准儿不会亏。”

凤姐儿笑道：“远兄弟还是这般过谦……谁不知远兄弟乃陶朱在世？于我眼里大赚特赚的营生，只怕落在远兄弟眼里不过是不亏罢了。也好，我旁的也不求，只求不亏本，每年有个二三千银子的出息就好。”

陈斯远笑着点头。

眼看时辰不早，凤姐儿便上了马车。陈斯远领了小厮庆愈，二人骑马行在前头，当下一行人等出了荣国府，兜转着往北而行，一径往那城外工坊而去。

待巳时过半，一行人等便到了工坊左近。此地有水环绕，往北二、三里有一庄子，此间用木栅栏围了围墙，内中有草房三十几间，唯独一派午间砖瓦房用作库房之用。

院儿中囤积了煤山，又有雇工扛着东洋采买而来的硫磺往库房里运送。

黛玉何曾瞧过这等热闹场面，当下便与两个丫鬟在车上叽叽喳喳说将起来。

陈斯远到得地方翻身下马，扭头与车里的凤姐儿说了几句，便又到黛玉车前说道：“内中杂乱，妹妹瞧个热闹，过会子往四下游逛游逛就是了。”

内中黛玉轻声应下。

此时工坊的掌柜急急跑出来，口中连说怠慢。此人原是凤姐儿麾下的庄头，因无人可用，此番方才赶鸭子上架做了此处掌柜。

凤姐儿下得车来，事无巨细问过那掌柜的，掌柜的一一言说，偶尔答不上来，便紧忙寻了匠人来分说。

凤姐儿眼见还算周全，便勉励了几句。及至正时辰，工坊大门前挑了竹竿，挂起大红鞭炮，那掌柜的嚷了声‘吉时到’，便有雇工点了引信。

须臾间鞭炮噼啪炸响，内中雇工齐声喝彩，便是附近庄子里的庄户也凑过来瞧热闹。

凤姐儿行事爽利，当即命平儿散了几吊钱，惹得一应人等疯抢、恭贺，这才与陈斯远走马观一般往内中巡视了一圈儿。

眼见炭火升起，雇工又将一桶桶的胶乳倾倒在槽子里，二人这才起身去了前头草棚吃茶。

须臾光景，浓重的硫磺味传来，凤姐儿呛得直皱眉头。

忍不住说道：“这硫磺刺鼻……人若是待久了，岂不要呛坏了？”

不待陈斯远言说，掌柜的就道：“远大爷早有准备，”说话间寻了个胶乳面具来，口鼻处又有管子相连。待递送给凤姐儿，掌柜的就道：“入内搅拌之人，都要戴了此物，且每次不得超过半个时辰。”

凤姐儿摆弄了一番，就笑道：“还是远兄弟心思巧。”

当下打发了那掌柜的退下，凤姐儿这才与陈斯远道：“多亏了远兄弟点拨、转圜，我如今方才有了些底气。”

旁的且不说，两个新账房甫一上任，立时揪出来库房的错漏，逼得周瑞到底将本月钱粮拨付了。凤姐儿转头填补了亏空，又及早发下了月例银钱，大有一番新气象，自是惹得上下人等交口称赞。

有道是你做初一、我做十五，刻下府中便有流言蜚语，说是先前月例一日推一日的，并非二奶奶有意为难，而是太太将银钱挪用去了旁处。

造势、拉拢、排挤异己，凤姐儿为王家女，这等手段自是门儿清。此番用在王夫人身上，大有扬眉吐气之感。

陈斯远笑着颔首，又出言道：“二嫂子，那放账的营生……二嫂子如今可是还在做？”

所谓善财难舍，放账每年好歹能多个千多两出息，凤姐儿又怎会轻易割舍？这不，前脚库房拨付了银钱，填补了亏空，凤姐儿便琢磨着寻倪二放出去。

凤姐儿也不瞒