袍上独属于皇甫将门的暗纹在日光下格外刺眼。

刘方眸光微闪，想起入府时瞥见的那辆青帏车，能在这个时候被皇甫氏迎入府中的……

心中闪过几个名字之后，刘方笑意盈盈的对皇甫节回道：

“端明公，屡屡叨扰贵府，实在折煞了。”

话音未落，刘方长揖回首，广袖已携着雪意先行，靴尖点过汉白玉阶。

“不过，端明公盛情，某岂敢推辞？烦请引路。”

廊下的皇甫子弟们见状皆忍俊不禁，皇甫节也是抚须颔首，眼中满是笑意。

刘方这番不卑不亢，洒脱又不失风度的模样，确实合皇甫将门的胃口。

转头，皇甫节看向立在廊柱旁的皇甫嵩，见儿子仍绷着张脸，腰间佩刀的穗子都垂得笔直。

这小子若有刘方三分机变……言及此处，皇甫节不由摇了摇头。

二人并肩而行，亦心知肚明，既然是在此时引荐的贵客，自然是会对大业有所帮助的。

——

东汉儒家思想盛行，强调“亲亲”“尊尊”，人际交往中注重情感与礼法的结合。

通常成年男性间的正式拜访多为单人或携带仆从。

而携家人，尤其是女性晚辈，往往体现二者关系已超越普通的同僚之交，达到“通家之好”的私交层面。

东汉官场复杂，高位者病重时，单纯的官员拜访易被视为攀附或探听虚实。

幼女作为家庭中纯真无涉的象征，携带幼女以“私人探访”而非“公务拜谒”的形式出现……

可淡化政治色彩，使拜访更显纯粹，凸显故交之情，避免引发关乎朋党或利益的猜忌。

同时，也可以表明拜访者对老友权威与德行的信赖，对二人之间深厚情谊的重视。

尤其在老友重病时，此举暗含“晚辈承继旧谊，世交延续”的心意，更是委婉的表明自己会对老友身后事进行庇护与关照。

——

凉风裹着碎雪掠过斑驳的朱漆门，檐角铜铃发出微弱的呜咽。

一位老者身着素色深衣，袖口已洗得发白，手中紧紧攥着一卷布满批注的竹简。

身旁女子垂鬟分肖，鬓间斜别着半枝残梅，瓣上凝着的霜珠，衬得她眉眼格外清冷淡然。

“父亲，皇甫公的病……”

女子声音轻得如同飘落在地的雪，带着丝丝担忧。

老者重重叹了口气，浑浊的眼中泛起追忆的神色：

“威明兄与父有总角之谊，更为莫逆之交……”

话音未落，门内突然传来急促的靴声，朱漆门“吱呀”一声缓缓推开。

“威明兄可是歇息了？”

老者急切地问道，这问候随着灌入的风，轻轻飘到众人耳边。

皇甫节快步迎上前去，双手抱拳行了一礼，道：

“正是……让公祖久等了。”

刘方依礼踏入，先是颔首致意，可当听到“公祖”这个称呼时，他猛地抬起头，直直地看向那位老者。

这位……

“可是梁国桥公？”

刘方迅速调整仪态，恭恭敬敬地长揖及地，声音清朗如松：

“晚生刘方，字元义，得蒙威明公不弃，忝列门墙。”

他的话语中充斥着敬重，也藏着一丝难以察觉的期待。

这位梁国桥公，名为桥玄，字公祖。

前世曾是他引路之人，更有知遇之恩。

遥想当年，刚举孝廉的他，还未赴任雒阳北部尉，手持父亲曹嵩所给拜帖，以晚辈之姿拜访桥玄。

那时士人皆道他任侠放荡、不修品行，作为宦者之后，若想在宦海立足，急需一位德高望重之人正名。

他本以为桥玄也会如其他士人般轻视他，却不料桥玄毫无门第之见，热情相待，任他畅所欲言，静静倾听。

最后，桥玄一句“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”，将他送入士人视野。

与许劭的捧杀与污蔑不同，桥玄字字句句，皆是出于真心。

桥玄与他后来能成为忘年之交，与桥玄的生平不无关系。

桥玄年方弱冠，就单骑入陈国，擒陈国相羊昌及其食客十余人，昼夜审讯。

那是桓帝年间，大将军梁冀急派快马送来赦书，桥玄却将文书掷入熊熊火盆，厉声喝道：

“羊昌罪证确凿，岂容权贵庇护！”

最终将羊昌锁入囚车押解雒阳，百姓听闻，无不奔走相告，欢呼雀跃。

后来调任洛阳左尉，谒见河南尹梁不疑时，面对对方“汝这等寒门，也配与吾同朝？”的刁难。

桥玄怒目圆睁，愤然拂袖：“吾宁可归耕陇亩，不事谄媚！”言罢，直接挂冠而去。

归乡的三年间，他躬身耕作、潜心读书，暗中查访民情。

当发现豪强侵占良田，便默默搜集证据，待朝廷征辟为齐国国相，一纸弹劾，将豪强田产尽数削夺，分与流民。

百姓欢呼：“桥公归来，如旱苗得雨！”

任汉阳太守时，上邽县令皇甫祯仗着是皇甫规从子，贪墨无度。

桥玄微服查访，只见饿殍遍野，而县仓粮食却已腐臭。