依着先前吩咐，版舆进得仪门，先行过角门往东路院，元春于体仁沐德院更衣。待事毕方才上舆进园。

元春一路观量，只见园中香烟缭绕，彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧；说不尽这太平气象，数不尽那富贵风流。

元春在轿内看此园内外如此豪华，不禁蹙眉默叹，实在奢华靡费。待太监请其下轿乘了龙舟游逛，一路看过各处景致，随口略略改动几处，又在省亲别墅中稍坐，这才更衣往园外而来。

元春到得荣庆堂里，欲行家礼，眼见贾母等俱跪止不迭，霎时间满眼垂泪。待须臾上前，一手搀了贾母，一手搀了王夫人，三人彼此相看，纷纷眼噙泪，心下有千言万语，偏生又不知该从何说起。

堂下邢夫人、李纨、凤姐儿、迎春、探春、惜春俱都暗自垂泪。

待过得好半晌，元春方才忍悲强笑道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”

邢夫人、凤姐儿等赶忙又来劝慰，那祖孙三人又是抱头痛哭一番，这才落座。

因不见薛姨妈、宝钗、黛玉，元春便命人请三人入内相见。

此时贾政来请安，父女两个隔帘相见，见贾政只与其序国礼，元春不免又垂泪一番。唯听得园中亭台轩馆处的楹联皆系宝玉手笔，元春这才颔首道：“果然进益了。”

待贾政退下，元春又诏宝玉来见，姊弟相见，元春见宝玉竟长得这般高了，想起当初闺阁中时对其抚育教导，顿时又泪如雨下。

待又见过黛玉、宝钗，元春不禁在宝钗面上多停留了须臾。少一时开宴，元春便命宝玉引路，与众人一道儿往园中来。

眼见一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇，元春虽极加奖赞，转头儿却又劝道：“以后不可太奢，此皆过分之极。”

一径到得正殿，谕免礼归座，大开筵宴。

元春又吩咐笔墨伺候，亲自为正殿题了额匾，还将各处景致改了名号。如此，此园名为大观园，又给各处赐名，于是便定下潇湘馆、怡红院、蘅芜苑等。旋即又自题一绝句：

衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！天上人间诸景备，芳园应锡大观名。

写罢，元春又命众姊妹各题一匾一诗，以为凑趣。又单命宝玉为潇湘馆、怡红院、蘅芜苑、浣葛山庄题五言绝句。

诗如其人，元春本待以此观量宝钗心性，顺带考校宝玉才学。谁知黛玉因着婚事早定，并无一展所能之心，当下只胡乱做了一首；宝姐姐更是心有所属，便一味藏拙，须臾便拼凑了一首。

众人诗稿送上，元春看罢不禁暗自蹙眉。这一年下来，老太太、母亲来宫中看望过几回，老太太夸赞黛玉，母亲盛赞宝钗，元春不曾见过两女，也不知为亲弟弟宝玉物色何样姑娘为妻。

去岁九月里又传来信儿，说是黛玉与陈斯远敲定婚书，只待岁数够了便要成婚。元春心下惋惜，便一门心思要考校宝钗。

原以为宝钗定有贤才，可此番所作绝句瞧着尚且不如三妹妹探春，这叫元春如何作想？

这也就罢了，亲弟弟宝玉抓耳挠腮半晌，总算凑了四首绝句来。这头两个也算应景，第三首又用了‘绿玉’字样，全然不记得元春因不喜‘红香绿玉’才改做了‘怡红快绿’。

第四首‘杏帘在望’更是寻常，且四篇绝句下来，竟无一句歌功颂德之言，这让元春来日如何呈与圣上？

元春抬眼扫量，见宝玉立于下面上惴惴，便叹息着与王夫人道：“还算有些才情，只是往后须得好生教养，不严不足以成器。”顿了顿，心下想起贾珠来，又找补道：“过严恐生不虞，母亲当自行把握。”

王夫人不迭应承。这番话好似元春进宫前便曾说过，又因王夫人不曾读书，是以只当元春是在称赞宝玉‘有才情’，不由得面上噙了喜意。

下头李纨、迎春、探春、惜春、黛玉、宝钗都是读过书的，哪里听不出元春不满之意？那宝玉更是身形战战，面色惨白。

元春说罢提笔沉思，将杏帘在望、浣葛山庄两首绝句改了改，又传命改浣葛山庄为稻香村，这才命太监往外传阅。

贾政又进《归省颂》，元春便命琼酥金脍等物，赐与宝玉并贾兰。贾环因年节时耍顽爆竹染了风寒一直未愈，故此时只在赵姨娘房里休养。

待做过了诗，太监又赶忙传戏目，四折唱罢，元春因喜龄官，便命其再演两出。

贾菖本就是不学无术之辈，一时间拿不定主意，便由着龄官演了《相约》《相骂》二出，谁知倒是对了元春的心意，于是额外赏了龄官两匹宫缎、两个荷包并金银锞子等物。

宴罢元春又往未到之处游逛，其后赐下赏赐。及至丑正三刻，执事太监请驾回銮，元春、贾母、王夫人拉扯在一处自是洒泪相别，元春强笑安慰了一番，临了才道：“倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！”

贾母、王夫人俱都哽咽难言，只频频点头，却不知是真应了还是假应了。待恭送元春版舆离荣国府而去，省亲事方才告一段落。

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