明，贾赦不禁志得意满，忍不住摩拳擦掌，只待大干一场。

初三、初四两日，贾赦、贾政领着夫人往四王家走动，除了初三一早贾芸来送了一份年礼，陈斯远别无他事。先往外城寻了三位好哥哥，将护送贾芸之事说将出来。

三兄弟如今蜗居安化寺左近，只伺候几分地的洞子菜，实在闲得慌。听闻有了差事，自是不迭应承下来。

随后陈斯远又往琉璃厂走了一遭，想着开春时荣国府一众姊妹都要庆生，他便雕了一些泥人，打算寻个地方烧成瓷器摆件儿。

转眼到得初五这天，小丫鬟芸香化身耳报神，辰时才过，便颠颠儿跑来道：“大爷大爷，云姑娘进府了，听说是跟保龄侯夫人、忠靖侯夫人一道儿往荣庆堂去了。”

陈斯远说了声‘知道了’，却也没往荣庆堂去观量。一径到得这日下晌，荣庆堂摆宴招待忠靖侯、保龄侯，陈斯远这才往前头去。

荣庆堂比荣禧堂稍显逼仄，这回又隔了屏风，陈斯远只与两位史家侯爷照了面，至于那史湘云，算是只闻其声不见其人。

陈斯远也不强求，想着这会子湘云比探春还小，只怕也没长开呢，能有什么看头？

翻过天来是初六，这日邢夫人招待外来宾朋，陈斯远自是要去帮衬。东跨院里足足摆了六桌，眼看安置不下，又在厢房里单开了一桌。

这往来的除了四王八公，还有贾赦属僚、故旧后辈，男宾、女眷彼此隔开，那厢房里的一席专门用来招待家中小辈。

陈斯远忙活了好一番，眼见席面安排妥当便来寻邢夫人复命。那邢夫人也知情趣，便笑道：“你也去厢房用些酒菜，顺带看着她们些，免得又闹起来。”

陈斯远顿时暗喜，此举分明是方便他与黛玉相处。虽说不是独处，可好歹能见上一面儿。

当下别无二话，陈斯远便往厢房而去。

进得内中，便见席面已开，宝钗身旁坐着个面生的小姑娘。上身穿着大红五彩撒缎面对襟褙子，内衬白色交领袄子，下身粉色长裙。

圆眼、鹅蛋脸，鼻梁高挺，面相偏硬，便是坐下来也比一旁的探春高上一寸，待站起来更是了不得，瞧着比探春高了快三寸。

其身形蜂腰猿背、鹤势螂形，尤其一双长腿简直是天生的衣裳架子。

探春胳膊肘捅了下那小姑娘，笑道：“这不就来了？这就是我与你说的远大哥。”

湘云瞧了陈斯远一眼，顿觉面容可亲，张嘴笑着，露出缺了门牙、虎牙檀口，遥遥屈身一福：“见过远大哥！”

陈斯远四下拱手，与众姊妹见过，这才看向湘云：“可是史家妹妹？”

史湘云爽利道：“远大哥也叫我湘云就是了。昨儿个听三姐姐好一番夸赞，那诗词也听着极提气，我还想着远大哥是哪一方豪强呢，今儿个一见，不想却是个书生。咯咯咯——”

宝钗笑道：“所以云丫头以为……见面不如闻名？”

“哪有？就是有些出乎预料罢了。”

迎春这时招呼道：“远兄弟快坐。”

“好。”陈斯远笑着瞧了迎春一眼，也不知二姑娘如何想的，赶忙垂下螓首不敢再看。

他方才入席，那史湘云便道：“昨儿个怎么不见远大哥？我与宝二哥、姐姐、妹妹好生耍顽了个痛快——”说话间一手抄着筷子，一手屈指点算：“——投骰子、打双陆、联句，是了是了，还去后头拉了冰床。”

拉冰床就是大号冰车，不过不用自个儿用冰穿子滑动，由一众仆役拉动，自是省力许多。

不待陈斯远回话，探春就道：“远大哥须得温书呢，待过了十五就要往国子监去就读。”

“原是如此，”湘云又道：“是了，大家都说远大哥给大家取了字，偏生那会子我没来，却是错过了。还有还有，我看二姐姐、三姐姐、宝姐姐、林妹妹、四妹妹都有陶瓷侍女，怎地到了我这儿就没了？”

黛玉白了其一眼，道：“这才多早晚没见就闹不清谁是姐姐谁是妹妹？”

湘云朝着黛玉哼了一声，道：“昨儿个比过了，我比你高，你才是妹妹，林妹妹！”

迎春笑道：“你叫探春三姐姐，又叫林妹妹，偏探春又叫林姐姐，这岂不是乱了套？”

湘云抿嘴笑道：“你们乱你们的，我自个儿清楚着呢。”

众人又是一通大笑。

小姑娘娇憨可爱，陈斯远笑道：“有，一定有，过几日就给云妹妹补上。至于取字——芊字如何？芊芊炯翠羽，剡剡生银汉。”

芊本就有草木繁盛之意，用于人名，暗喻其人生机旺盛。

湘云听了欢喜不已，合掌赞道：“这个好，比容字好多了。”

惜春就道：“也是奇了，每回云姐姐来都要与林姐姐别眉头。”

探春笑道：“她们两个自小就这样，四妹妹竟还没习惯？”

陈斯远扫量一眼，道：“怎么没见宝兄弟？”

一旁的迎春道：“被叫去见过那些女眷长辈去了。”

陈斯远暗忖，这内中未必没有相看之意。王夫人也是有趣，元春封妃前瞧不上黛玉，待元春封妃后，连宝钗也瞧不上了。

至于史湘云一直与黛玉较劲，大