那熟悉的、令人窒息的压力。

他毫不怀疑，自己若再固执拒绝，下一刻，张居正便会拂袖而去，明日一早，参劾自己的奏章便会呈上御前，将自己彻底搞下台去！

这便是他张太岳的行事作风。

方逢时脑海中瞬间闪过高拱那张同样刚愎自用的脸。

嘉靖、隆庆以来，这些位居首辅之人，何其相似！

一个个权倾朝野，手段凌厉，说一不二，顺之者昌，逆之者亡！

就是看似温和的徐阶，骨子里又何尝不是如此？！

方逢时深吸一口气，压下心中的惊惧，转而采取了另一番策略。

他抬起头，盯着张居正，语气中充满悲愤：“太岳，我再敬你一声‘太岳’！你我相交多年，扪心自问，这几年我方金湖可有半点对不住你之处？！”

他声音陡然拔高，带着质问：“你推行新政，整顿朝纲，哪一次我不是竭力支持？！纵有非议，我何曾退缩半步？！结果，你今日便是如此回报于我？！”

“金湖，此乃公事，非我张居正一人之意。”

张居正闻言，眉头微蹙，语气也带上了一丝不易察觉的烦躁与无奈。

他心中并非不知方逢时所言有几分道理，若非理亏，他又何需夤夜到访，亲自劝说？

但这新设衙门之事，乃是和天子允诺过的事情，绝无转圜余地。

他沉声道：“我并非独独针对你一人。朝中因新政而职权更易者，亦非少数。礼部亦有调整，水濂亦以大局为重。”

见方逢时只是冷笑连连，张居正心中暗叹，知道若不给出些许安抚，今日怕是难以善了。

“罢了，先许个空头人情。回头奏请陛下，给他加个‘太保’虚衔，也算是全了同僚之谊。”

于是，他放缓了语气：“金湖，你且息怒。此事让你受了委屈，我心中有数。这样，待风波过后，我定会给你一个满意的交代。”

方逢时听到“交代”二字，心中微微一动，他按捺住激动，面上却疑虑与不屑：“交代？哼，事已至此，你张太岳能给我方某人什么交代？”

“哦？”张居正闻言倒是真有些惊奇了，他本以为那只是安抚之语，未曾想方逢时竟顺杆爬了上来，当真索要起好处来？

这倒不像他平日风格……

“金湖想要什么？但说无妨。”

“若兵部权柄被夺，届时，我自然无颜再忝居此位。”

方逢时并不直接讨要，而是摆出以退为进的姿态，“只怕需得另寻他处，才能容下方某。”

“另往他处？”张居正稍一沉吟，立时觉得此事棘手。

方逢时官居正二品兵部尚书，若在京中调转，唯吏、礼二部尚书可堪比拟，然此二部皆心腹重臣，断无调换之理。

莫非……他是想外放？

张居正试探着问道：“金湖可是……意欲外放，暂避风头？若如此，南直隶、浙江巡抚，皆是肥缺重地，如何？”

见方逢时不为所动，他又加码道：“或是……金湖依旧心在军务？那三边总督如何？宣大、辽东，只要金湖愿意，我皆可保举！若往辽东，我更可为你向陛下请下‘王命旗牌’，便宜行事！”

“哼！”方逢时闻言，脸上怒气更盛，猛地一甩袖子，“张太岳！你何必在此装糊涂！我堂堂大司马，执掌中枢兵权，岂是那些外放总督可比？你当我是那些钻营之辈，只图地方之权、封疆之利吗？”

他的言外之意已很明显。

他要的，绝非外放！

方逢时深深吸了一口气，像是要将胸中翻腾的怒火与屈辱强行压下。

他抬起眼，看向面前这位权倾朝野的新任首相，脸上刻意挤出一丝疲惫，声音也带着几分沙哑：

“太岳，我老了，精力不济，兵部那些繁杂的边事....确实有些力不从心了。”

他顿了顿，仿佛是经过了一番艰难的内心挣扎，才貌似无奈地提出了一个“退而求其次”的选择：

“既然太岳你有心要组建一个新衙门来统筹边务，想来是更得力的安排。这新衙门的差事，我或许还能勉力为之，也算为朝廷再尽一份绵薄之力吧。”

“哦？”

张居正端坐的身形微不可察地一僵，狭长的眼中精光陡然一闪，快得几乎让人无法捕捉。

他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，借着这个动作掩饰了内心的惊愕。

方逢时竟然将主意打到了这个他连名