，方逢时脚步却猛地一顿。

他站在紫禁城空旷的甬道上，任凭微风吹拂着他的官袍，眉头微蹙，眼神闪烁，似乎在进行着激烈的思想斗争。

片刻之后，他毅然转身，没有走向文渊阁，而是折返回了自己的衙门——兵部。

他心中，已有了新的计较。

直接去和张居正硬碰硬，固然解气，但未必是最佳策略。

或许…可以先回兵部，等对方自己上门来。

当方逢时的身影出现在兵部衙门大堂时，立刻引起了一阵小小的骚动。

正在处理公务的几位兵部堂官——左右侍郎、几位司务郎中、员外郎们，纷纷放下手中的笔和卷宗，迎了上来，脸上带着关切和一丝不易察觉的紧张。

“部堂大人回来了！”

“大司马，您…您从宫里回来了？此去内阁与首辅相谈甚久，可是遇到了什么难处？”一位鬓角微霜的侍郎抢先问道，语气中带着试探。

另一位年轻些的郎中则更直接：“相国大人他…没有为难您吧？”

他们或多或少都听闻了今日朝会后，几位尚书被首辅“请”去文渊阁的消息。

此刻见方逢时回来，自然都围了上来，七嘴八舌地表达着关心，也想探听最新的消息。

方逢时看着眼前这些熟悉的面孔，他们是自己执掌兵部多年的左膀右臂。

他深吸一口气，压下心中的波澜，强笑道：“没什么大事，只是有些纷争。”

大堂复归安静，方逢时望着属下们离去的背影，听着远处传来的翻阅卷宗的沙沙声，心中却微微一叹。

部里同僚对他如此敬重信赖，反倒让此刻的他……心头颇不是滋味。

“难道我方逢时，终究要为了这顶上的乌纱、为了那权柄，牺牲这兵部之基业么？

这念头只是一闪而过，随即被他强行压下。

“罢了。“他暗自摇了摇头，“事已至此，纵然我不应允，难道张居正便会收手？”

陛下既已属意新衙门，大势所趋，我若螳臂当车，不仅自身难保，怕是更会连累整个兵部。

如今......至少还能保全自己。

“我是兵部尚书，用心做事却被削权，理应得到补偿，而且兵部职方司的人也只是换个衙门。”

“兵部其他人依旧担任原职。”

“老夫并无对不起他们。”

方逢时如此安慰自己，心里面立刻好受了许多。

想到即将到来的与张居正的“谈判”，方逢时眼中再次锐利起来

方逢时开始在直房内认真地处理公务。

直至日暮西沉，华灯初上，依旧无人前来。

但方逢时并不急躁，他知道，自己此刻最需要的是耐心。

张居正，必然会来找他。

果然，回到家中，与妻儿用饭未及半个时辰，张府的家丁便送来了拜帖。

“相国夤夜屈尊，老夫岂敢不恭候？”方逢时慢条斯理地捋着胡须，语气平淡地对那家丁回复道，将心中的波澜掩藏得极好。

出乎方逢时意料的是，张居正来得比他预想中快了许多。

不过三刻钟左右，门房便通报，首辅张大人已至门前。

一番略显刻意的寒暄问候之后，方逢时将张居正延请入内室。

昏黄的烛光摇曳，映照在两人脸上，皆是神色莫测，看不分明。

“相国深夜到访，所为何事？”方逢时打破沉默，脸上似笑非笑，带着几分明知故问。

张居正闻言，并未直接回答，反而轻轻叹了口气，带着几分想要缓和气氛的意味：“金湖，你我相交多年，何必如此生分？唤我太岳便是。”

方逢时心中冷笑，面上却顺势接话，语气却陡然转为锐利：“既是太岳兄，那便请教：我兵部职方司诸般事权，可还能留在兵部？”

张居正脸上的那丝温和立时敛去，沉默了片刻，仿佛在权衡，最终却只是摇了摇头，斩钉截铁：“金湖，旁事或可商量，唯独此事，断无可能。”

“此乃陛下与我反复商议，为国家长远计，非为一己之私。”

他抬起眼，目光如炬，直直看向方逢时，话语间已透出不容置喙的强势：“金湖，设立新司，势在必行。你，当真不允？”

这目光如实质般压来，方逢时只觉呼吸一窒，下意识地咬紧了牙关。

他感受到了