后，兄欲让弟做那闲云野鹤，弟却道天下未定，焉得清闲。”

“前年，兄欲为弟正名，弟又推说‘马元义’更便于行事。”

“兄知道弟怕什么，可弟莫忘了……”

“这天下能有千万个马元义，兄却只有一个胞弟刘方。”

夜风掠过池面，吹得水榭四角悬着的琉璃叮咚作响。

刘宏从袖中取出一卷黄绫：

“诏已拟好，封号随弟挑。”

他望着黄绫上的朱笔，忽然想起前世受九锡之礼那日，也是这样的明黄缎子，绣着同样的蟠龙纹。

那位天子也是这般慷慨欣然。

可是……心里盼着的唯有让他早点死。

池中锦鲤忽而摆尾，搅碎满池星辉。

刘方扑通跪地，膝头压在青砖上，凉意直窜心尖。

“谢……陛下隆恩。”

“好！明日朕便拟诏，昭告天下——”

“不可！”

两道声音同时响起。

一道来自刘方。

另一道，是张让？

……

刘方怔然抬首，见刘宏亦目露诧异之色。

张让默然退避半步，示意刘方先开口，眼角笑意琢磨难辨。

刘方暂且放置对张让此举的不解，在片刻间思索着刘宏的用意。

他这位兄长有些太急了……

若明日金殿颁诏，将他这隐于暗处的棋子骤然推至台前。

无异于将烛火置于风穴，看似荣耀加身，实则举步维艰。

……

微风拂面，卷着荷香扑入襟怀，却驱不散心头的寒意。

昔年假死遁世。

化身宦者筹谋宫阙，扮作方士游走州郡，织就暗网千丝。

那些蛰伏州郡的渠帅，寄身宦门的细作……

若因身份暴露而被世家大族顺藤摸瓜，岂不前功尽弃？

在野之豪雄，在朝之暗桩，又该如何待他？

那些以“马元义”身份相交之人，谁能不心生疑窦？

若是他有一丝异动，便如引火自焚。

更甚者，大计若败。

世家必以“谋逆乱国”之名攻讦。

届时千夫所指，青史笔伐。

罪名必较前世“汉贼”更重三分。

纵有百口，难辩一言。

若成？

功成之日。

走狗烹，良弓藏。

便是他身死之时。

虽有手足之情，终究难逃帝王权衡。

他在演，刘宏又何尝不是？

……

刘宏冕旒轻颤，眉目间微凝霜色：

“怎的？嫌食邑轻薄？明日再加五千户，另赐……”

刘方抬眸，见刘宏眸中微漾，知其心思已动。

“非也，弟岂图宗亲荣禄？”

“若以天子胞弟之身现世，正如将玉璧置于市朝，难免招致群狼环伺。”

刘方整衣长揖：

“然，今太平道事涉八州，声势渐大，恐成众矢之的。”

“弟欲再下一步暗棋，本为兄长驱驰，但若骤登朝堂……”

“世家耳目遍于天下，知臣乃天子胞弟，必疑心四起，届时群起攻讦，反损圣德。”

夜风裹着荷香袭来，刘宏释然一笑：

“弟虑及此节，足见深谋……”

“兄岂不知树大招风？只是见弟多年漂泊，心下不忍呐。”

张让适时趋前：

“马大人深谋远虑，陛下爱弟心切，然宗庙社稷为重，正名之事，不妨徐徐图之。”

刘方瞥向张让，随声附和：

“阿父所言极是，弟亦知兄长之心，只是此时封王实在不妥。”

刘宏冕服珠串叮咚，探身问道：

“既如此，弟欲以何身份行世？”

刘方忽忆起前世一位故人：

“弟欲假中山靖王之后为名。”

“中山靖王？”

刘宏讶然挑眉：

“景帝子刘胜？”

“正是。”

刘方颔首续道：

“中山靖王百二十子，枝蔓遍于四海，子嗣繁多难以细考，假此名可避锋芒。”

刘宏沉思间，张让忽然轻咳：

“中山靖王一脉终究是旁支……”

张让话没说完，刘宏长袖猛地甩在石栏上。

“旁支末裔，断不可取！”

他忽然意识到失仪，声线稍敛：

“旁支名微势弱，何以服天下士人？纵有千般好处，终是落了下乘。”

刘方面色自若，眸中微起涟漪。

张让此般刻意提醒，必有深意藏于言辞之外。

只是他一时之间摸不透其中缘由。

他垂首静思，忽记起鲁恭王刘余一脉。

其裔孙刘焉、刘表皆为一时豪杰，分据益州、荆州。

前世，倘若此二者未死，天下大势尚未可说。

若假此名，未来或可与此二人形成犄角。

念及此，遂拱手道：

“鲁恭王之后如何？”

刘宏听罢，冕旒轻晃，玉冠流苏拂过眼前：

“鲁恭王乃景帝子，然终究是旁支。”