了。”

陈斯远哈哈一笑，心下明了，此番是邢甄氏催着邢岫烟来的。

二人略略叙话，陈斯远便道：“那妙玉果然应了你那句话，僧不僧、俗不俗。”

邢岫烟讶然不已，道：“你素来避而远之，怎么又招惹了她去？”

“哪里是我招惹？分明是人在家中坐、祸从天上来。”陈斯远叫屈不迭，当下便将因由细细说了一遍。

邢岫烟不禁掩口而笑，道：“她便是如此，我才来时可没少受气。”顿了顿，邢岫烟又忍不住道：“那柳湘莲果然是个浪荡子？”

陈斯远颔首，道：“拆白党，无师自通的燕字门……就是小白脸。”当下又将柳湘莲过往说了一遭。

话音落下，邢岫烟忍不住蹙眉不已，抬眼探寻过来，几番欲言又止。

陈斯远便道：“表姐要为她求情？”

邢岫烟颔首道：“再如何说，我能识文断字，多亏了她教导。她虽性子别扭、有些薄情，我却不好无情无义。远哥儿……若是不麻烦，劳烦你帮衬一回可好？”

陈斯远正在气头儿上，换做旁人求肯，便是推拒不得只怕也要腹诽一番。奈何此番求肯的乃是邢岫烟……这姑娘素来恬淡，从不肯劳烦自个儿。

好不容易开一回口，陈斯远又怎忍心推拒了？

当下略略沉吟，颔首道：“表姐既说了，我自是没旁的话儿。”当下唤过小丫鬟芸香，吩咐道：“你去让庆愈往薛家老宅走一遭，见过薛大爷，就说我要寻柳二郎，劳烦其给些线索。”

芸香不迭应下，扭身一溜烟儿而去。

陈斯远这才扭头看向邢岫烟，忍不住探手擒了柔荑道：“此番可算还了表姐欠下的人情？”

邢岫烟笑着颔首。陈斯远却知，只怕来日那妙玉再有意外，表姐依旧会忍不住出手帮衬。

这日再无旁的话儿，转眼便到了翌日。

芸香一早儿来报，说是贾兰昨儿个夜里在太太房里闹了肚子。也不知怎地，连带着王夫人也闹了肚子。

折腾了一宿不说，一早儿贾兰又着了凉。王夫人看顾不得，只得送回了稻香村。李纨自是挂心不已，紧忙寻老太太说道了一番，自个儿回了清堂茅舍照看贾兰，那三春自是得了清闲。

爱屋及乌，陈斯远便问道：“兰哥儿如何了？”

芸香摇头道：“一早儿请了王太医来，想来并无大碍？”

陈斯远点点头，打发了芸香，这才用过了早点。随即又有小厮庆愈在角门外请见，说是得了薛蟠回信儿。

庆愈年岁渐长，再不好进园子，陈斯远便挪步至私巷左近的角门，与其见了一回。

那庆愈絮叨一番，只说薛蟠好一番叫屈，听闻陈斯远欲寻柳湘莲，顿时恨得咬牙切齿，当即奋笔疾书写了一封信笺。

陈斯远接过信笺仔细观量，这柳湘莲的消息不过半页，骂街的话却足足写了两页半。

敢情那日与陈斯远别过，虽陈斯远百般劝说，可薛蟠兀自心痒难耐，到底去截了柳湘莲。

薛蟠眼看宝玉、蒋玉菡打得火热，又见柳湘莲时常扮作旦角，早欲与其结成秦晋之好。一番言说，自是不免带了些许威胁的话儿。

奈何柳湘莲此人不喜龙阳，加之薛蟠形容粗鲁，当下就恼了！所谓话不投机半句多，偏薛蟠纠缠不休，柳湘莲一怒之下便将薛蟠与小厮都暴揍了一通。

亏得是在柳湘莲家门口，若是在荒郊野外，说不得此人含怒之下便要结果了薛大傻子性命。

柳湘莲情知薛家奢遮，打完人扭头就跑，眨眼便没了踪影。那薛蟠鼻青脸肿回了老宅，本待来日叫齐人手给那柳湘莲一个好儿，谁知正赶上薛姨妈匆匆回转。

待问明缘由，薛姨妈顿时恼了！其妻曹氏起先还不知缘由，待听过婆婆所言，顿时也发了狠。只吩咐四下人等严守门户，谁敢放薛蟠出家门，立时发卖！

可怜薛蟠作闹了几回，薛姨妈只一边哭一边骂，曹氏更是提了刀子要与薛蟠自戕。薛大傻子被吓住了，这才老老实实待在府中。

信笺最后，薛蟠说了几处柳湘莲可能藏身之处，又求肯陈斯远好生教训其一通。

陈斯远看罢偷笑不已，又思量着此番可算能在薛姨妈与宝姐姐面前邀功了……嗯，不若夜里便先去寻宝姐姐。

收拢信笺，陈斯远吩咐道：“你去预备车马，说不得过会子便要启程。”

庆愈面上犹豫，说道：“大爷……上回大爷与薛家大爷去了城外，三姨娘知道了可是将小的好生训斥。这回无论如何都要带上护院了吧？”

陈斯远一琢磨也是，上回自个儿倒霉催的伤了肩膀，尤三姐立时高价寻了个两个护院来。如今人就在新宅，整日介闲得发霉，总不能白了银钱。

又见庆愈可怜巴巴的，便道：“罢了，寻个护院来就是了。”

庆愈飞快应下，转身自去料理。

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栊翠庵。

这日妙玉迟迟才起，盖因昨儿个夜里噩梦连连。一会子梦见柳湘莲浑身是血，一会子又梦见其化作了鬼混，唬得妙玉一夜都不曾安枕。

待此时起来，方才思量着大抵是日有所思