跨院而去。

谁知二人才转过王夫人院儿，遥遥便听得吵嚷声自梦坡斋传来。

“……不可理喻！”老爷贾政怒斥道。

随即便有赵姨娘哭闹道：“那狐媚子不过才跟了老爷俩月，他哥哥便升了官儿。可怜我给老爷生了儿女，我哥哥如今还苦哈哈跟着环儿做小厮……我给哥哥求个管事儿的差事怎么了？”

“胡闹！府中庶务老夫何曾经过手？”

“老爷，老爷你别走……”

陈斯远与苗儿对视一眼，情知这等热闹不好瞧，当下扯了苗儿便直奔东北上小院旁的角门而去。

二人风风火火过了角门，待从私巷里往外走，遥遥便听得隔墙有赵姨娘啜泣、咒骂之声传来。

苗儿不禁幸灾乐祸道：“她也有今天？素日里拿自个儿当了主子，见了我们从来都是呼来喝去。呵，都是奴才辈儿的，谁比谁高贵？”

陈斯远笑而不语，心道这等事儿说来也是贾政不地道。那赵姨娘为其生儿育女，再如何也不能让赵国基连个正经差事都没有吧？

一径出得私巷，遥遥便见街面上来了一行风尘仆仆的人马，仔细端详，却是贾琏打平安州归来了。

二人错身而过，彼此招呼一声儿，又说来日一道儿喝酒，便彼此别过。

不说陈斯远老话重提如何安抚邢夫人，却说贾琏兴冲冲回转荣国府，方才交还了马匹，便有心腹小厮兴儿凑过来道：“二爷，听说大老爷出事儿了！”

贾琏一怔，忙追问缘由，那兴儿便将方才扫听来的信儿说了一遭。

贾琏听罢顿时杵在原地好一番神色变幻。担忧有之，可更多的则是庆幸！

贾家教子，从来都是如那贾珍一般，讲究棍棒底下出孝子。那贾琏婚前有时没个由头便被大老爷暴揍一顿，心下畏惧，自然巴不得大老爷赶快去了，免得再胡乱管束。

因是贾琏暗自庆幸，一则是大老爷生死未卜，说不得来日自个儿便要袭爵；二则是亏得自个儿迟了一两日才回，不然往南边儿扫听信儿的苦差只怕又要落在自个儿身上。

过得须臾，贾琏回过神来，强行蹙眉叹息道：“这可如何是好？菖哥儿几时去的？可曾打发人回了信儿？”

兴儿道：“才走两日，如今哪里能得了信儿？”

贾琏不再多说，思量着先去了贾政外书房，却得知老爷贾政方才离府而去，他便只好又去了荣庆堂。待见过了贾母，这才回转凤姐儿院儿。

小丫鬟丰儿赶忙往内中传话儿，又有平儿打了帘栊来迎，贾琏进得内中，便见凤姐儿盘坐炕上，正打着算盘。

那凤姐儿也带了笑意道：“这一趟倒是比先前早回来两日。”

贾琏径直往炕上一躺，抱怨道：“平安州那等鸟不拉屎的地儿，若不是有差事在身，我早就待得够够的了。”

头枕双臂惫懒须臾，扭头又低声道：“怎么听说……大老爷困在大名府了？”

凤姐儿扫量其一眼，只笑笑没言语。那平儿也识趣，紧忙引了丰儿出去。内中只余下二人，凤姐儿停下算盘就道：“你说若是一个不好……”

贾琏连忙摇头：“如今说这些还早，且等着菖哥回信儿吧。”

二人对视一眼，贾琏眼中满是期盼，凤姐儿却心事重重。盖因大老爷这一去，爵位若是落在贾琏身上，凤姐儿得了诰命不说，就须得与王夫人真个儿对上了。往后再不是小辈撬动长辈掌家之权，而是大房、二房掌家之争。

凤姐儿本就是心气儿高、好揽权的，这些时日又受了一肚子窝囊气，可不就要与王夫人好生斗一斗？

那贾琏风尘仆仆而归，一路上憋闷许多时日，瞧着凤姐儿便有些意动，禁不住探手去捉凤姐儿的手。谁知凤姐儿探手便用毛笔打了一下，道：“少作怪，我如今一脑门子官司呢，你若忍不住，只管去寻平儿那小蹄子就是了。”

外间平儿听见动静，顿时羞道：“奶奶少拿我来作筏子，我差事也不少，可没空伺候二爷！”说罢打了帘栊而去。

贾琏不禁讪讪道：“不过是掌家，你管家管惯了的，哪里就要这般繁忙了？”

“你知道什么？”凤姐儿道：“我掌了家，可是惹了人家气闷，明里、暗里没少下绊子呢。再说与远兄弟合伙那工坊，也要操心。”

贾琏幽幽道：“不过几个银钱，值当什么？”

“唷，你二爷短了银钱只管张口，这不当家自然不知柴米贵。”说罢将账目一推，道：“不若二爷帮我瞧瞧账目？”

贾琏哪里耐烦理会这些？心下兴致大坏，又不敢招惹凤姐儿，干脆起身道：“罢了，我先去前头沐浴一番。”

凤姐儿心下觉着不对，赶忙冲着其背影道：“夜里我让平儿置办席面，到时再给国舅老爷接风洗尘。”

贾琏哈哈一笑，这才扬长而去。

那凤姐儿正要闷头算账，平儿去而复返，入内回道：“奶奶，合该往荣庆堂去了。”

凤姐儿叹息一声，只得拾掇了账目，急匆匆往荣庆堂而去。

到得荣庆堂里，凤姐儿好一番插科打诨，哄了老太太高兴，谁知又有前头的管事儿来寻，说是贾琏一行换了两匹马，前头马厩不知如何入账。