能说会道。也是太太眼光好，提前选了去，不然我还想调拨到我房里呢。”

王夫人笑道：“你身边有平儿，这回就别跟我抢了。这样，你明日便让丹棘、檀心两个来我房里，前两个月比照三等丫鬟份例，若得空，第三个月再升二等丫鬟。”

凤姐儿笑着应下。

王夫人又道：“还有，如今赵姨娘、周姨娘的月例多少？”

凤姐儿回：“那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”

王夫人想了半晌，向凤姐儿道：“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一份裁了。把我每月的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一份都从我的份例上匀出来，不必动官中的就是了。”

凤姐儿心下纳罕不已，转瞬又想了个分明。原先宝玉处有晴雯、媚人，如今这两个都去了，就只剩下袭人一个……啧，这袭人好手段，也不知如何哄了姑妈，只怕老太太还拿袭人当自个儿人呢。

好似生怕凤姐儿狐疑，王夫人叹道：“这些时日袭人忙前忙后，四下周全着，又屡屡规劝宝玉……你哪里知道袭人那孩子的好处？只怕比我的宝玉强十倍！宝玉果然是有造化的，能够得她长长远远的服侍他一辈子，也就罢了。”

凤姐笑道：“既这么样，就开了脸，明放她在屋里岂不好？”

王夫人摇头道：“那就不好了，一则都年轻，二则老爷也不许，三则那宝玉见袭人是个丫头，纵有放纵的事，倒能听她的劝，如今作了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑着，等再过二三年再说。”

凤姐儿笑着应下，待出得正房，顿时暗自冷笑。心道那袭人两头讨好，此番只当得了太太的意，却哪里知道太太这般行事，便是要吊着她。若乖顺听话，留下来也无妨；若是藏了心思，待来日新妇进门前，只怕这袭人便是头一个被处置的！

当下凤姐儿回转自个儿院儿，平儿紧忙过来打扇，凤姐儿便将事儿一一交代了，过后才道：“这两日可算消停了。你想着些，远兄弟过生儿，提醒我送一份厚礼。”

平儿笑着应下，道：“我看远大爷素来敬重奶奶，料想这等惠而不费的小事儿，远大爷断无不应之理。”

凤姐儿笑着颔首，道：“说来我都不知欠了远兄弟几回了，那胶乳工坊的事儿若是成了，得空可得好好宴请远兄弟一通。”

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大观园。

却说探春苦闷着进了园子，待丫鬟提醒，这才想起陈斯远先前之约，当先紧忙去寻诸姊妹。

谁知二姐姐迎春下晌时也来了月事；邢岫烟寻了黛玉商议续写呢，也无心耍顽；宝姐姐往东北上小院儿去陪薛姨妈了；四妹妹惜春倒是想去，奈何贪凉吃多了西瓜，这会子正闹肚子呢。

探春哭笑不得，兜转一圈儿只得自个儿往清堂茅舍去回陈斯远。

沿甬道一路前行，遥遥便听见清堂茅舍里满是欢声笑语，待走到院儿外，忽而便有个鸡毛毽子飞出来，好巧不巧的砸在探春头上。

“诶唷！”疼倒是不疼，探春却唬了一跳。

内中跑出个小丫鬟芸香来，见了探春紧忙道：“可是砸到三姑娘了？”

探春笑着摆手：“无妨，不过是吓了一跳。”

说话间便有陈斯远、香菱、红玉等迎出来，那陈斯远更是一身短打，上身轻薄褂子，下身裤腿挽至膝盖。

探春只瞧了一眼便红了脸儿，笑道：“远大哥实在太……自在了些。”

陈斯远哈哈一笑，道：“天气炎热，说不得便要失了体统了。”

探春便道：“我才回来，兜转了一圈儿，姐姐妹妹们都不得空，我便来回远大哥一句。或是明儿个得了空，咱们再聚？”

陈斯远道：“这却无妨……说来也巧，下晌时刚写了一幅字，正要请三妹妹品评一二。”

探春笑道：“远大哥的字儿已得柳骨五分真味，想是一准儿又有精进。”

陈斯远侧身一邀，道：“这却不好说了，三妹妹看过再说。”

“好。”探春爽利应下。

当下众人进得正房里，陈斯远道：“那字儿便在书房桌案上，三妹妹先瞧着，我去换一身衣裳来。”

探春应下，挪步进了书房里，果然便在书案上瞧见了一幅字。凑过去扫量一眼，便见其上写着：天地为炉，世人为炭，明心见性，始得清凉。

探春聪敏，只一眼便瞧出此乃劝解疏导之意。

天地为炉，世人为炭……是啊，如今这荣国府可不就是个大火炉？探春夹在其中烤炙得外焦里嫩，实在不知如何自处了。再看后半句，这明见心性说的简单，又哪里是那般容易的？

探春瞧着那幅字怔怔出神儿，陈斯远换过衣裳行过来，见此情形便摆摆手，将侍书等丫鬟先行打发了出去，随即行至探春身边儿道：“如何？”

探春回神，赶忙赞叹道：“自然是极好的，远大哥果然愈发长进了。”

陈斯远哈哈一笑，道：“三妹妹是懂书法的，却不知可懂字里行间的意思？