一片，一众金钗纷纷展颜，又急急往王夫人院儿而去。须臾光景，非但是金钗们来了，连平儿、贾母、邢夫人、薛姨妈、湘云等也一并到来。

只因一僧一道先前叮嘱，众人才只在外间问话儿。闻得吃了米汤，省了人事，众人或是念一句‘阿弥陀佛’，或是称一声儿‘菩萨保佑’。

一时间欢声笑语，漫天的云彩都散了去。贾母欢喜过后，生怕众人搅扰了内中叔嫂二人，便催着都先行回去，只待来日二人好转再行探望。

府中瞧着安宁下来，独有清堂茅舍里香菱、红玉几个挂心不已。盖因戌时将近，始终不见陈斯远回转。

一径到得上了更，才见陈斯远拖着身形回转。

香菱、红玉、五儿赶忙来迎，红玉就道：“大爷怎地才回？”

“快别提了！”陈斯远蹙眉进得内中，落座后牛饮了一盏茶，这才哭笑不得说将起来。

他为雀字门传人，自是会那等见人说人话、见鬼说鬼话的本事。奈何今时不同往日，陈斯远算是穿上了鞋，哪里还会自降身份与李崇明这等捐监阿谀奉承？因是待安置过李崇明，陈斯远又回转荣国府，寻了贾政求肯，将其门下詹光、单聘仁两清客借了出来。

许了这二人各五十两银钱，又允诺近日开销都算在他陈大爷身上，二人自是欢天喜地往那江苏会馆去捧李崇明的臭脚。

江苏会馆离鹤年堂不远，归程刚好路过。谁知路过时略略一瞥，便见内中人等俱都愁容惨淡。陈斯远多嘴问了一句，这才知敢情是那丁道简也发了癔症！

仔细思忖半晌，才想起来那日丁道简可是尝了一口那不明粉末的。

丁道简又不曾将此事与旁人说过，因是鹤年堂一时间大乱，上下群龙无首，更有丁家族亲打着照料的名义来争产。

饮水思源，丁道简此人于陈斯远可谓有恩情，陈斯远又岂会眼看其遭了无妄之灾？少不得入内主持公道，将一干族亲打发了去，又寻了丁道简妻、子交代内情。

那甘草绿豆汤足足灌了两盆，可算是将丁道简救治了过来。二人一时对视无言，只纷纷骂那下毒的马道婆不做人。

这事儿计较起来，本是陈斯远有求于丁道简，转头他又救了丁道简……啧，没法儿细究。于是二人相顾无言，眼看天时已晚，这才彼此道别。

自然，陈斯远不会原原本本说出来，因着薛姨妈与王夫人装神弄鬼，少不得他言辞间做了遮掩。

香菱、红玉、五儿听得稀奇，少不得唏嘘赞叹一番，又催着陈斯远洗漱就寝。因其脖颈上的伤还不见好，是以这日夜里陈斯远又硬挺着过了一宿。

……………………………………………………

待转过天来，陈斯远憋闷不住，本要往新宅寻了尤三姐、尤二姐泻火，谁知辰时便有同喜来请。

道：“远大爷，我们太太请大爷过去，说是商议老掌柜等启程事宜。”

是了，这是正事儿可耽搁不得。

薛姨妈前几日业已说服老掌柜张德辉，只待办了送行酒便即刻启程。于是陈斯远当面应下，略略拾掇了，便移步往东北上小院儿而去。

待刚到沁芳闸桥左近，遥遥便见多姑娘扭着腰肢而来。常言道‘军营待三年、母猪赛貂蝉’，陈斯远日常服用喜来芝，又操习桩功不辍，这心火自然比旁人更旺一些。

许是憋闷着了，那往常从不扫一眼的多姑娘，如今入得眼中竟也嫽俏起来。唬得陈斯远一个哆嗦，紧忙加快脚步而去。

少一时，陈斯远到得东北上小院儿，早有同贵候在门前。见了陈斯远，紧忙将其引入后房里。

这日宝姐姐不在，独薛姨妈自个儿在榻上歪坐。见了陈斯远，薛姨妈强忍着心绪招呼其落座，待上了茶水便道：“远哥儿，这两日因着府中事耽搁了。如今既已平息，这送行酒不如这两日就办了？”

陈斯远道：“姨太太说的是，我看不若就定在明日？”

薛姨妈颔首道：“也好，我看不若在我家老宅办？本道在府中办酒，总是多一分体面。奈何蟠儿成了家，再不好来府中行走。”

陈斯远自是应下。二人说过正事儿，偷空眉来眼去一番，陈斯远禁不住心下痒痒，便道：“另有一桩要紧事，还请姨太太屏退左右。”

薛姨妈只道是前番装神弄鬼之事，便将同喜、同贵两个打发了下去。

待二人甫一下去，还不容薛姨妈反应过来，那陈斯远业已欺身而上。熟悉的气息扑鼻，薛姨妈顿时身子软了半边儿，一手抵住作怪的大手，不禁嗔道：“狼也似的，没见过肉？”

陈斯远笑道：“因着这脖子上的伤，房里的几个不让摸不让碰的，可把人憋闷坏了，还请女菩萨开恩。”

说话间又不规矩起来。

薛姨妈既怕惊动外间，心下又分外熨帖。她这般年岁能得小良人如此眷恋，可谓难得。

她今儿个一身妃色织金卉纹样镶边荼白暗绸面披风，内衬白色交领袄子，下着朱砂色绣金卉纹样裙门马面裙。许是得小良人悉心灌溉，面上略施粉黛，眼角只些许细纹，面上白皙透亮，丹唇莹润，瞧着竟比早两年还要年轻一些。

任凭陈斯远施为一番，薛姨妈到底抵受