极贤惠。”

薛姨妈蹙眉道：“贤在哪儿了？好歹是府中的姑娘，时常便让嬷嬷、丫鬟欺负了去，连下头的丫鬟、婆子都叫她二木头。我看是当不起一个贤字！”

宝钗心下连连颔首，不禁愈发熨帖了几分。

就听薛姨妈道：“这事儿不过是剃头挑子一头热，都传着大太太与你姨妈有意，可曾听说过远哥儿怎么说了？再者说了，他才多大年纪？左右有林家姑娘做兼祧妻，那正室不如等远哥儿中了皇榜再仔细挑拣。”

宝钗顿时不高兴了。陈斯远早说了明年春闱不下场，算算最早也要四年后才能下场，到那会子宝姐姐都十八了，哪里还等得了？

奈何这等姑娘家心事儿不好与薛姨妈说，宝钗便含混着应下。谁知薛姨妈却是个坐不住的，待用过了晚饭，便紧忙去寻王夫人。

宝姐姐用罢晚饭，便往园子里消食——她自是想着得了陈斯远的话儿以安自个儿的心。

也是凑巧，宝姐姐领着莺儿方才转过闸桥，迎面便见陈斯远负手踱步而来。二人视线一撞，眼见陈斯远面上绽出笑意来，宝姐姐便心下一暖。遥遥颔首，眼见到得近前，宝姐姐忽而顿足扭头瞧了莺儿一眼。

莺儿眨眨眼，赶忙道：“姑娘，那边厢秋海棠开得正好，我去瞧瞧。”说罢紧忙往玉皇庙而去。

陈斯远与宝姐姐凑到一处，宝钗屈身一福：“远大哥。”

“宝妹妹。”

陈斯远笑着探手一引，指着不远处山坡道：“我看茶开得正好，宝妹妹，不若咱们一道儿去瞧瞧。”

“嗯。”宝钗低声应下。

二人隔了半步，朝着那山坡行去。

宝钗因许久不曾服那冷香丸，心下不免有几分急切，便笑着道：“今儿个可是听了不少流言，都说远大哥呢。”

陈斯远摇头道：“我也听了一嘴，不过是无稽之谈，宝妹妹不必挂心。”

宝钗娴静道：“我也是当了顽笑话儿听的，又哪里上过心？”

陈斯远笑而不语。

宝钗行了两步，又道：“远大哥今儿个出去了？”

“快别提了。”陈斯远蹙眉苦笑道：“这回赖家算是有难了。”

“啊？”

陈斯远眼见四下无人，紧忙低声说将起来。确实这日晌午，陈斯远被王府侍卫提去了燕平王府。

本道又是过问营生之事，谁知燕平王见了其，便问可曾识得赖尚荣，又与其有什么仇怨。

陈斯远丈二和尚摸不着头脑，便一五一十道来。说罢方才问起缘故，燕平王便道，原是前日巡城御史上本，说滞留京师的应考士子多有谣传，造谣秋闱二十七名陈斯远乃是买通考官方才中了举。

考官本是翰林侍讲，正儿八经的清流，全凭名声吃饭，哪里受得了这个？当下摘了乌纱戴罪，又祈圣人着刑部、大理寺详查。

都不用刑部、大理寺出手，今儿个一早顺天府尹就上了奏疏，说业已查明那谣言源头乃是退学监生赖尚荣。其攀诬举人陈斯远，盖因私下与其有仇怨。

此案涉及朝廷抡才大典，自是轻忽不得，燕平王这才叫了陈斯远当面提点一番——那意思是你小子别自个儿露了怯，再把他燕平王给装进去！

(本章完)