薛姨妈道：“那该如何送？总不能平白送去两万两银票吧？”

陈斯远继续摇头：“姨太太便是送了，曹郎中只怕也不肯收啊。”

“那依着远哥儿——”

陈斯远略略思量，便道：“来日姨太太再寻人递话儿，只说手中有百草堂股子转让，作价五千两。待曹郎中买去，姨太太再另托人溢价买回来。如此左手倒右手，两万两银子不就送了出去？”

薛姨妈犹疑不已，道：“只是……这般无凭无据的——”

话不曾说完，便听得屏风后轻咳了一声儿。

薛姨妈顿时恍然，又眼见陈斯远神色淡然，忙改口道：“远哥儿既这般说，料想定有成算。好，来日我便这般处置。”

又略略坐了坐，陈斯远眼看临近晚点时分，便起身告辞。薛姨妈紧忙起身相送，谁知屏风后又是一声轻咳。薛姨妈面上怔住，便打发了同喜去送。

却说陈斯远缓步而行，方才自东北上小院儿出来，身后果然便有脚步声追来。

“远大哥。”

陈斯远停步，便见一身素净的宝钗追了出来，手中还提了个油纸包。

宝钗上前屈身一福，道：“这是新才得来的云雾茶，妈妈嘱咐我给远大哥送来。”

陈斯远道谢接过，瞥得宝姐姐头上的羊脂玉钗有些松落，便道：“这等事儿打发丫鬟来送就是，何必劳烦薛妹妹？”

宝钗却道：“我正要去寻黛玉耍顽，刚好顺道儿。”

说话间瞥了同喜一眼，那同喜极有眼色，就笑道：“既如此，就有劳姑娘了，我倒是偷一回懒。”

同喜说罢回返院儿中，陈斯远探手一请，与宝钗便隔着半步并肩而行。

宝钗便道：“几次三番，多谢远大哥点拨了。”

陈斯远笑着摇了摇头，道：“我不过是动动嘴，真个儿处置起来，还是要姨太太自个儿才好。”

宝钗显是知道好歹的，摇头道：“话不是这般说的——”

有些话宝钗不好明说。此番薛蟠来回数月，奔波一场却落得一场空，宝姐姐心下失望至极！人家远大哥摆明车马，连如何操办的细则都说了出来，即便如此，亲哥哥还能将此事办砸了……这让宝钗如何做想？

即便他日宝钗果然嫁进了荣国府，能护得哥哥一时，莫非还能护得住一世不成？

宝姐姐先前本就信了陈斯远的说辞，此前不过是碍于薛姨妈方才闷在心底。如今出了此事，宝姐姐只觉再不能由着自个儿妈妈、哥哥没头苍蝇一般乱撞了。

攀附权贵自然是好的，可打铁也须得自身硬。似自家哥哥这般性子，莫不如困囿家中混吃等死，开枝散叶多生几个孩儿才好。至于顶门立户、打理家业乃至于重现祖上荣光，这事儿与其寄希望于薛蟠，莫不如指望还不曾出世的侄儿呢！

思量间到得转角处，宝钗抬眼便见一株半秃的海棠自辅仁谕德议事厅院儿里探出来。当下不禁感叹道：“这十样锦合该连根拔除了去，根系已烂，留之何用？”

陈斯远略略停步，瞥了一眼那海棠，指着其中一枝挂满了新叶的纸条道：“根系既烂，去根留枝就是了。且开落自有定数，薛妹妹又何必强求？”

陈斯远本道还要与宝钗打机锋，谁知宝姐姐忽而扭身仰头看向他，径直说道：“我如今不想强求，远大哥可要强求？”

少女秋水一般的眸子盯过来，虽不曾说什么，却好似什么都说了。陈斯远不禁倒吸了一口凉气，这好端端的不打机锋，怎么突然抛来了直球儿？宝姐姐你这是要闹哪样儿啊！

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(本章完)