即招呼婆子命其将乌篷船送回船坞，自个儿别过黛玉，施施然往清堂茅舍回返——方才与林妹妹游船，可不好让宝姐姐瞧见了。

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荣庆堂。

凤姐儿风尘仆仆入内，见过贾母与王夫人，略略扫量一眼，便见王夫人好似不大痛快。

她嘴上笑着道：“幸不辱命……理国公府还算讲理，当家太太说了，这银钱一时不凑手，约莫一旬光景便能凑出来。”

贾母顿时舒了口气，道：“这才好，总不能分银子时都往前凑，轮到填补亏空便都不管了吧？”顿了顿，又与王夫人笑道：“我说什么来着，这里里外外的事儿，都少不得凤姐儿。”

王夫人僵笑着颔首。

贾母又与凤姐儿道：“凤哥儿也知，太太身子骨不大好，甄家之事，少不得要你来处置了。此前与姨太太说定了，多寻几家典当铺子过手，总要将此事办得妥帖才好。”

凤姐儿一怔，讶异着欣喜道：“我？我还年轻，哪里敢经手这般大的事儿？”

贾母道：“不是你，还能是我不成？再说了，来日琏儿要袭爵的，这荣国府可不要交给你打理？”

凤姐儿偷眼扫量王夫人，眼见其面色愈发难看，赶忙道：“老太太这话儿说的，太太还在呢，哪里轮得到我掌家。”

“不过是早早晚晚的事儿。”贾母道：“太太也上了年岁，如今还能掌个总，待来日宝玉成了亲，哪里还有心思理会府中的庶务？”

凤姐儿窃喜之余，也知晓此番只怕是老太太使得离间之策，偏生戳中了凤姐儿的心思。

她与王夫人乃是姑侄女，却分属两房。贾琏再如何，来日也是荣国府袭爵人，照理来说，这荣国府可不就合该落在凤姐儿手里？

奈何二房如今声势盖过了大房，宝玉极得老太太宠爱不说，大姑娘元春还封了妃。如今凤姐儿只盼着元春早日晋贵妃，如此二房也好搬出去别府而居。

不然的话，等老太太一去，只怕便是她与王夫人反目之时。

如今老太太将互典这等大事儿交给凤姐儿，那典票自是要留在凤姐儿手中，如此一来，荣国府公中田产、铺面、房产岂不尽数落在凤姐儿手中？便是老太太骤然过世，凤姐儿有此依仗，也自信能与王夫人掰一掰手腕了。

当下凤姐儿就道：“既是这般，那孙媳妇就勉为其难了？若办得不好，老太太与太太尽管教我。”

贾母笑道：“凤哥儿尽管去办，便是出了差错也不怪你。”顿了顿，又道：“就这事儿，你知道就行了，可别四下宣扬。我看你也才回来，快回去歇一歇吧，晚上也不用特意来我这儿立规矩。”

凤姐儿笑着应下，也不敢去瞧王夫人的神色，屈身一福便扭身而去。

内中只余下贾母与王夫人，那贾母又道：“太太也别怪我偏心，宝玉来日的前程，可不在荣国府，而是在皇城。”

这说的自然是大姑娘元春。

王夫人不咸不淡回道：“虽是这般说，可大姑娘也难啊。”

贾母叹息道：“这年景谁不难？你刚嫁进来时府中是什么光景？如今又是什么光景？若不是实在没法子，大姑娘也何必去那起子见不得光的地方？”

王夫人叹息着不言语。

贾母又道：“宝玉衔玉而生，自有福运在。我看宝玉也不是个读书的料子，你往后也别催逼了。等过上几年，寻一桩妥帖的婚事才是正经的。”

王夫人心下极为不甘！就算元春晋为贵妃，得封赏的也是贾政与王夫人，又与宝玉何干？虽说顶个国舅老爷的名头，奈何一无爵位，二无功名，不过是个富贵闲人罢了。

待贾政与她一去，顿时就成了没底蕴的破落户。

凭什么自个儿的宝玉便只能混吃等死，沦为贾家联姻的工具？若是宝玉有珠哥儿一半争气，她又岂会受这等窝囊气？

因是王夫人面上含混应了，心下却另有计较。总要先试试让宝玉用心读书，如若不成……这爵位落谁家还犹未可知呢。

转头婆媳两个又说起明日夏家母女过府一事，贾母便蹙眉推却道：“既是太太请来的客，太太自个儿宴请了也就是了，左右宝玉与夏家女孩儿年岁还小，这婚事一时半刻的也定不下，我看也不必弄得兴师动众的。”

王夫人心下好一阵无语，当下再不说什么，起身心事重重回了自个儿院儿。

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到得这日夜里，王夫人叫过袭人来吩咐了一番，转头袭人回得绮霰斋，便与宝玉说：“可惜你还没好，不然来日还能瞧瞧新姊妹呢。”

宝玉不禁纳罕道：“哪里来的新姊妹？”

袭人见其来了精神头，顿时心下鄙夷，面上却笑道：“明儿个夏家太太与姑娘过府，那夏家姑娘与你年岁相当，可不就便是新来的妹妹？”

“夏家？哪个夏家？”

“桂夏家，因与姨太太多有往来，此番府中有事须得夏家帮衬，太太这才托了姨太太将夏家母女请来了府中。”顿了顿，又道：“听闻那夏家姑娘生得鲜嫩柳，便是比府中的姑娘也不差什么呢。”

宝玉也不探寻背后