不住，不禁求肯道：“外间还有人呢……不若，不若后日咱们去大格子巷？”

陈斯远苦着脸儿道：“大嫂子的兄长来了，我应下了后日设宴接风。”

薛姨妈咬着下唇抬眼道：“那就只能大后日了……”

陈斯远哪里肯？略略思量，忽而心下一动。自袖笼里翻找一番，竟寻了一串钥匙交在薛姨妈手中。

“这是？”

陈斯远胡诌道：“玉皇庙各处的钥匙……姨妈得空便来此翻看道经，又生怕下人洒扫不干净，干脆给了我钥匙，嘱咐我得空去瞧瞧。”顿了顿，迎着薛姨妈不解的目光，又低声耳语道：“你过会子去玉皇庙，我自有法子与你相会。”

“这……这……”薛姨妈心惊胆战，又被陈斯远揉搓得心下痒痒，一时间犹疑不定。

正待此时，忽而听外间同喜道：“太太，姑娘回来了。”

陈斯远紧忙回了座位，薛姨妈慌忙拾掇了衣裳，先是朝着陈斯远递了个眼神儿，见其颔首方才与外间道：“让宝钗进来就是。”

同喜应下，俄尔便推开门，宝钗便款步行了进来。她情知陈斯远也在，于是先行与其屈身一福，这才到得薛姨妈近前，道：“宝兄弟与凤丫头都好着呢，金钏儿说早间二人都用了饭食，这会子又吵吵着饿呢，像是糊涂昏睡那两日饿得紧了。”

薛姨妈颔首道：“这就好——”她面上晕红逐渐褪去，故作寻常笑着道：“我方才与远哥儿商议过了，明日便在老宅办送行酒。我的儿，明日你就不用随着去了。”

那送行宴款待的是张德辉与百草堂的掌柜，宝钗自是不好相见。于是宝姐姐也不疑有他，当即颔首应下。

宝姐姐扭身看向陈斯远，忽而笑道：“今儿个才知远大哥竟写了一篇巨作，读之方才恍然，原来西夷与我们并不一样儿。”

陈斯远略略一怔，便知定是邢岫烟誊写的手稿被宝姐姐瞧见了，于是笑着颔首道：“拙劣之作，恐难登大雅之堂。”

一旁的薛姨妈费解不已，赶忙问道：“我的儿，远哥儿写了个什么书？”

宝姐姐便扯着薛姨妈的手道：“我也是今儿个撞见邢姐姐在房中誊抄书稿，这才得知原是远大哥的手笔。妈妈不知，远大哥写了一部分说西夷各地情形的书稿，内中详实，似那大小佛郎机、英吉利、法兰西、尼德兰，都有分说。

内中说咱们敬天祭祖，西夷却只敬神明。凡此种种，不一而足。料想此书一旦出世，定会入得朝堂诸公之眼。”

说话间笑着瞥了陈斯远一眼：“他日远大哥即便不曾入仕，这能吏之名、知西夷之号，也要名动天下呢。”

薛姨妈心下动容，不禁欢喜道：“果然如此？”

陈斯远谦逊道：“宝妹妹谬赞，这话如今说还早。”

“还不止呢，”宝姐姐笑吟吟道：“我看内中还有西夷兵法战阵之道？”

陈斯远赶忙道：“我也是拾人牙慧。”

宝姐姐就笑道：“远大哥过谦了，想来来日还能得个知兵的名声。”

宝姐姐这般夸赞陈斯远，薛姨妈只顾着欢喜却不曾多心，陈斯远却心下纳罕。寻机与宝姐姐对视，那宝姐姐竟趁着薛姨妈不曾瞧见，俏皮地朝着自个儿眨了眨眼。

陈斯远顿时恍然……宝姐姐这是憋闷不住，打算与薛姨妈摊牌了？好事儿啊！

前一回薛姨妈略略动摇便没了下文，此时火上浇油，说不得便动心转念了呢？

因是陈斯远顺势侃侃而谈，将西夷情形陈说了一通。临了才道：“蛮夷之辈，畏威而不怀德。我朝历来以农为本，西夷田土稀薄，素来以商立国。姨太太、宝妹妹也知，我华夏素来抑商重农，内中道理不言自明。彼辈西夷标榜契约，实则拳头大方才守得住契约，若一朝失势，立时群狼环绕……

……彼大佛郎机，国王为战事借贷，每每偿还不上便要赖账。可谓毫无信义！”

薛姨妈一个内宅妇人，哪里听过这等长篇大论？宝姐姐听得更是一双水杏眼莹润，恨不得扑在陈斯远怀里。

待陈斯远说了一通，自是惹得薛姨妈与宝姐姐好生赞叹。陈斯远又说了会子闲话，这才起身施施然告辞而去。

宝姐姐因心下记挂着旁的事儿，是以只将陈斯远送至角门前。二人对视一眼，顿时心有默契。

不提陈斯远，却说宝姐姐回转后房里，抬眼便见面色忽而古怪起来。

薛姨妈此时方才回过味儿来，只觉先前宝钗言谈满是古怪。

宝姐姐娴静道：“妈妈怎地这般瞧我？”

“哦，哦……我的儿，”薛姨妈蹙眉道：“你方才……莫不是对远哥儿起了心思？”

宝钗故作纳罕道：“妈妈何出此言？远大哥能人所不能，我出言赞叹本就是寻常。若宝兄弟做下这等让人高看一眼的事儿，我岂会吝啬夸赞？”

薛姨妈长出一口气，道：“如此就好，如此就好。这回我又帮了你姨妈一回，菩萨保佑可算事成了，料想待宝玉好转了，那金玉良缘定有个说法儿。”

宝钗忽而嗤的一声笑了。

薛姨妈不解道：“你笑什么？”

宝姐姐说道：“我笑菩萨比人还忙：又要讲经说法，又要普