可能买一根老参？

袭人就道：“也是不大凑巧，既如此，我去外面寻旁的郎中就是了。银钱倒是不缺，回头儿若是不够用，我再寻你。”

宝玉不疑有他，颔首应下，随即又吩咐人给袭人预备了马车。袭人转头乘车回返自家自是不提。

此时凤姐儿院儿里，听闻巧姐出了儿，王夫人紧忙别过薛姨妈，急急而来。

又有贾琏寻了王太医、鲍太医二人，待仔细诊治过，王太医便拱手笑道：“替夫人、奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。”

王夫人、凤姐儿听了，忙遣人问详情。那王太医隔帘回道：“病虽险，却顺，倒不妨。预备桑虫、猪尾要紧。”

凤姐儿听了，先行将王夫人劝回，旋即急忙寻了平儿依医嘱而为。

打扫屋舍供奉痘疹娘娘，吩咐丰儿传话厨房忌煎炒之物，命平儿给贾琏移房，又打发婆子寻了大红尺头为亲近人等裁衣。

林林种种，不一而足。

却说王夫人离了凤姐儿院儿，不免唉声叹气，一则因着巧姐出痘，二则方才省亲过，家中正要人主持拾掇，偏生这会子凤姐儿不得空，这万事可不就要压在王夫人身上？

王夫人做惯了甩手掌柜，素日里吩咐一句，自有下头人去处置，又何曾这般事无巨细处置过庶务了？

正是心下发苦之时，偏生甫一进得自家院儿，便听得赵姨娘自一旁小院儿跳脚骂道：“……天杀雷殛的黑心肝！环儿早不闹肚子，晚不闹肚子，怎么偏赶上贵妃归省就闹了肚子？

你们哄得了旁人，哄不了我！不就是嫉恨环儿得了老爷看重？这等下三滥的手段，有种冲着你赵奶奶使，看你赵奶奶不把你那牛黄狗宝给掏了出来！

环儿才多大？黑了心肝的下流种子，干下这等缺德事儿，难怪你下不出蛋来！”

这等污言秽语入得耳中，莫说是王夫人，便是随行的周瑞家的也皱眉不已。

王夫人就道：“实在太难听了，快去让她住嘴！”

周瑞家的赶忙应了，扭身进了赵姨娘院儿，三两句便让那赵姨娘哑了火儿。

过得须臾，周瑞家的到得正房里，王夫人就问：“扫听清楚了？”

周瑞家的笑道：“还是因着环哥儿吃坏了肚子。前一回便是胡太医瞧的，开了方子，谁知非但不见好，反倒拉水起不来床来。这回胡太医又来，便说定是吃了巴豆之故。

太太也知赵姨娘素来听风就是雨，刚好瞧见周姨娘路过，便跳着脚的骂了半晌。”

王夫人撇嘴道：“环哥儿才多大，谁有心思对付他？”

周瑞家的赔笑应下，心下却暗自思量，只怕这回赵姨娘是在指桑骂槐啊。王夫人自然不在意赵姨娘母子，可赵姨娘极得老爷宠，连带着爱屋及乌，对那环哥儿也极好。

王夫人不在意，陪嫁的八户陪房又岂会不在意？虽明知贾环是个上不得台面的，可为着以防万一，下了巴豆让贾环闹几日肚子也是寻常事……就是不知此番是谁下的黑手了。

略略闲坐，旋即便不迭有管事儿婆子入内请示，王夫人一一答对，亏得周瑞家的在一旁提醒，这才不曾生出错漏来。

王夫人处置半日，难免心力交瘁，不由蹙眉道：“我到底上了年岁，可不比年轻那会子了。可惜巧姐儿这一病，我都不知该使唤谁了。”

周瑞家的不知王夫人私底下撮合宝钗与陈斯远，便笑道：“太太哪里没使唤人？我看姨太太家的宝姑娘最是周全，何不将宝姑娘叫来？”

王夫人心下一喜，旋即又蹙眉摇头：“不可不可。”

若她此时使唤宝钗，岂不是让外人以为自个儿认定了宝钗这个儿媳妇？

见其摇头，玉钏儿便道：“太太，我看三姑娘也是个爽利周全的。”

王夫人思量须臾，便颔首道：“左右不过十来日，你快去将探春叫来。”

玉钏儿应下，赶忙去寻探春。

探春这会子与迎春、惜春一并都在荣庆堂，忽而听闻太太找自个儿，心下自是愕然不已，只当赵姨娘又惹了祸事。心下惴惴而出，待玉钏儿说过方才略略放下心。

及至王夫人院儿，王夫人便扯了探春道：“我如今也没个可使唤的，你年纪也渐长，不若明日便来房里学着处置庶务。”

探春心下欢喜不已，赶忙屈身一福应下。

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却说这日陈斯远日暮时才归，往前头归还了马车，便大步流星往自家小院儿而来。

他这日别无旁事，不过是与尤三姐一道儿往人市选可心的仆役。大顺此时虽值盛世，可小冰河还有反复，洪涝干旱交替而来，自是不缺过不下去、卖身为奴的人家。

陈斯远忙活一日，这才选了六户人家。其中一户乃是木匠，其余都是拖家带口的精壮汉子。

呜呜泱泱二三十口子人，自是不好尽数安置在新宅。陈斯远又与尤三姐赁了一处杂院，直到此时方才回返。

他一路上思忖胶乳营生之事，又想起不日便是宝姐姐及笄。这及笄自是要比寻常生辰要隆重些，贺礼自然也要格外用心。

正好这几日便要试着硫化胶乳，干脆打发那木