剔，这会子也说不出什么来。

她心下暗忖，这个儿媳妇果然是个贤惠的，除了不能生养，旁的真真儿是没的挑。

待婆媳说过话儿，那曹氏便领了丫鬟回返东路院处置庶务。

薛姨妈便蹙眉道：“你嫂子是个好的，奈何你哥哥实在不争气。”

宝钗知薛姨妈所想，便劝慰道：“妈妈也不用太过急切，这儿女缘都是天定，说不定什么时候就来了呢。”

薛姨妈只蹙眉点头，没再说什么。正待此时，外间有婆子入内回话儿：“太太，同贵打发人传信儿，说是远大爷自江南回来了。”

“哦？”薛姨妈霎时间心绪激荡，便是一旁的宝钗也不禁面上动容。

且不说薛姨妈与陈斯远恋奸情热，单是宝钗先前也将一颗心大半都放在了陈斯远身上。两人只道陈斯远只怕年后才会回返，谁知他竟赶在年前就回了。

于是纷纷思忖：他莫不是因着自个儿才顶风冒雪回来的？

心下遐思不断，薛姨妈就道：“这个远哥儿，又何必急在这一时？”

宝钗便道：“许是远大哥惦记学业……听闻下一刻远大哥便要下场呢。”

薛姨妈道：“菩萨保佑，远哥儿品貌才学样样不缺，金榜题名不过是水到渠成的事儿。”

宝钗便笑着颔首应下。

母女两个闲说半晌，心绪却早已飘到了不知何处，于是各自回房，却不免心焦不已。

薛姨妈坐卧难安，不禁手托香腮回思过往，想起小院儿中羞人情形，便愈发心烦气躁；宝姐姐也回得梢间里，将那早就做好的四方平定巾迭了又展开，展开了又迭，素来娴静恬淡的脸上也噙了笑意。

待好容易捱到这日下晌，母女两个俱都生出倦意，正要一并小憩，谁知便有婆子入内来回：“太太、姑娘，远大哥送了年礼来！”

薛姨妈闻言顿时喜得站起身来，又生怕宝钗瞧出破绽来，赶忙笑道：“这远哥儿也是，昨儿个方才回来，也不说多歇息几日，怎么今儿个就来了？”

宝钗便笑道：“今儿个都二十六了，料想过几日远大哥定还要忙着往四下送年礼。”

薛姨妈笑着颔首，思量着道：“快去催催蟠儿，可不好劳烦远哥儿久等。”

婆子笑道：“太太放心，一早儿就往东路院知会了。”

薛姨妈又与宝钗道：“我的儿，咱们也往前头去，怕是过会子你哥哥就领了人来了。”

宝钗应下，母女两个便往前堂而去。

却说此时陈斯远已然进了大门，后头自有薛家仆役答对小厮庆愈，将半车的苏样布匹、锦缎等一一往库房里归拢。及至仪门前，遥遥便见一消瘦身形快步而来。

“远兄弟，你可算是回来了！”

声音熟悉，只是这人……陈斯远定睛观量几眼，才发觉此人乃是瘦了两圈儿的薛蟠。

陈斯远瞠目愕然道：“这……文龙兄怎地突然就瘦了？”

薛蟠心下尴尬，含糊道：“一言难尽……走走走，妈妈、妹妹还在西路院等着呢，咱们先去见过了再说。下晌别走，咱们兄弟定要一醉方休！”

陈斯远笑着应下，又忍不住催问，还调笑其莫非被曹氏苛待了？那薛蟠含糊两回，到底经不住唉声叹气道：“曹氏自然是好的，只是荷心、穗锦那俩妖精极难对付！”顿了顿，又低声道：“远兄弟，那百草堂的药丸……额，可有旁的补药？”

陈斯远心下暗笑，暗忖薛蟠这是被曹氏的俩丫鬟拿住了？

其所想大差不差，这大婚头一个月，薛蟠隔三差五还能往外头厮混。待薛姨妈与曹氏唠叨了两回，夜里就成了荷心、穗锦两个丫鬟齐上阵，此二女本就是宜男之相，又被曹氏开出了赏格，床笫之间隐隐有坐地吸土之能。

如是，即便薛蟠是铁打的身子骨也遭受不住，不过月余光景就暴瘦了两圈儿！

偏偏薛蟠还求告无门，前些时日与薛姨妈抱怨一嘴，便被其呵斥了一番，说乡下人家不会踩蛋的公鸡莫不如宰杀了吃肉。

薛蟠听得心下悚然，于是这两日夜里愈发卖力，偏生不知为何，荷心、穗锦两个一直不曾有身子，倒是让薛蟠好生烦恼。

若单只是薛蟠，陈斯远管他死活？可冲着宝姐姐，这算自个儿便宜大舅哥；冲着薛姨妈，这是自个儿假子啊。于是陈斯远便多了几分关切，说道：“文龙也是太过操劳……百草堂那补天丸、焕春丹恰好对症，前者焕发精力，后者固本培元，回头儿文龙只管去百草堂拿药就是。”

薛大傻子顿时喜不自胜，笑道：“如此就好。这两日趁着我精神不济，让那俩小妖精占了上风，待来日得了丹丸，定要让这俩小妖精见识见识我的厉害！”

当下进得二进院儿，遥遥便见一小妇人领了丫鬟在堂前迎候。薛蟠赶忙介绍，此女便是其发妻曹氏。

陈斯远与其拱手见礼，略略扫量一眼，见曹氏生得面目清秀，心下不由得替其惋惜。若换在前一世，说不得此女还能医治，放在此一世却是难了。

那薛蟠乐呵呵引荐罢了，吩咐曹氏过会子预备酒宴，便领了陈斯远往西路院而去。

转眼进得正堂里，那薛蟠大步流星，不待绕过屏风便嚷道：“妈