方才行道闸桥左近，迎面便撞见了司棋。

“哥儿！”司棋疾走两步到得近前，屈身一福，眉宇间不免有些哀怨。

陈斯远四下观量一眼，眼见不远处便有婆子，便偷偷扯了下司棋的手儿，低声道：“一直等着我呢？”

“嗯。”

陈斯远道：“这几日忙着月考，实在无暇他顾。”

司棋瘪嘴道：“哥儿自是要以正事为紧要，只是……得空与我说两句话就好。”

陈斯远笑道：“两句怎么够？我还想着早起一睁眼便瞧见你呢。”

司棋顿时心下熨帖不已，也不知想起了什么，又不禁红了脸儿。

陈斯远想着明日选一样首饰、脂粉之类的送与司棋，便道：“姨太太相邀，听说是文龙回来了，我须得赶快去。你且先回去，来日得空咱们再说话儿。”

司棋闷声应下，却见陈斯远忽而挺直身形，略略比量了下，笑道：“咦？我好似又长高了些许，瞧着不比你矮了。”

司棋身子不禁略略缩了些许，观量一眼就笑道：“是呢，说不得到了年底，哥儿就比我高了。”

这身量一直都是司棋的心病，那些没起子的丫鬟、婆子私底下都称她一丈青、母大虫，便是那贪好色的琏二爷见了她也远远绕开，唯独远哥儿非但不介意，眸中还带着些许欣赏与贪恋。

这般好的哥儿，司棋才不舍得撒手呢。

陈斯远笑了下，趁着错身而过又在司棋身前捏了一把，随即快步往园子正门而去。

司棋杵在原地目送其离去，心下遐思不已，一双手恨不得将帕子绞出水儿来。

却说陈斯远自正门出来，左边厢便是东北上客院。那院门敞开着，自有婆子守着。陈斯远到得近前，婆子赶忙招呼着，立时便有同喜来迎。

那同喜屈身一福道：“远大爷可算来了，我家太太催问了好几回呢。”

陈斯远笑着颔首，随着同喜往内中行去。不一刻便有薛蟠来迎，二人自是热络招呼，随即一道儿进了正房里。

内中薛姨妈端坐榻上，见了陈斯远也含笑起身，虽不见宝姐姐身形，可堂中与西梢间多了一道屏风做隔断，其后影影绰绰，料想宝姐姐定在屏风后听声儿。

陈斯远见过礼，落座后一边厢饮茶，一边厢与薛蟠说起金陵情形来。那薛蟠顿时忘了先前的不快，起先还在说金陵风貌，说着说着便说起那莫愁湖上的画舫来。

薛姨妈越听越觉得不像话，赶忙咳嗽一声止了其话头，这才说道：“远哥儿，今儿个请你来……实在是蟠儿那事儿，没办成。”

“没办成？”陈斯远纳罕道：“怎么就没办成？”

薛姨妈顿时蹙眉惆怅不已，剜了一眼薛蟠，薛蟠顿时蔫头耷脑。薛蟠自觉无趣，起身道：“这个，远兄弟稍坐，我，我去更衣。去去就来！”

当下龙行虎步，竟逃也似的出了正房。

陈斯远心下纳罕不已，不禁朝着薛姨妈看去。

薛姨妈便叹息道：“胥吏那边厢好说，使了三百两银钱便能办妥；四房那边厢得了两处铺面，本也应允了……谁知蟠儿酒后乱言，此事竟被三房听了去。”

金陵一案，虽有王子腾参与，可出力更多的只怕是薛家各房。那薛家三房巴不得大房家业尽数分了，又岂容薛蟠行此偷天换日之策？当下纠集了一众族人，与四房大闹了一场。

四房叔父生怕招惹了官司，当即矢口否认，并当场赌咒发誓，只道绝无此事。待薛蟠酒醒之后喜滋滋来寻四房叔父，其人立时变了脸，三两句便将薛蟠打发了出去。

错非随行的小厮是个机灵的，只怕薛蟠这会子还丈二和尚摸不着头脑呢。

陈斯远听得哭笑不得，只叹息道：“事以密成，言以泄败，成于心思，谋于深思啊。”

薛姨妈红了眼圈道：“悔不当初啊……早知如此，当日就合该行那上策……又或者我亲自跟着蟠儿走一遭。事已至此，那下策已然行不通。远哥儿，这上策……不知可还有法子？”

陈斯远在国子监广交善缘，自是有些门路。不过这等掉脑袋的事儿，他哪里敢去操弄？因是便道：“姨太太高看我了，我不过一介书生，功名都没有，又哪里操办得了这等事儿？若依着我，姨太太不若私底下去求了老爷才好。”

“这……总不好张这个口啊。”

陈斯远笑而不语。

薛姨妈思量一番，便咬着下唇道：“罢了，为了蟠儿，我便是舍了这脸面又如何？”

陈斯远颔首道：“姨太太这般想就对了。”

那薛姨妈面上愁容稍褪，转而又道：“今儿个急着寻远哥儿，实则还有一桩事。我舍了脸面托付了几人，谁知曹家一直不咸不淡的，既没应承，也没说死。远哥儿，这到底是何意啊？”

陈斯远心下暗忖，那曹郎中素来谨慎，从不肯落人话柄。薛姨妈乃是内宅妇人，此番赶鸭子上架，只怕不知官场里的门道。

当下便问道：“姨太太是如何与曹家递话儿的？”

薛姨妈便道：“我只说愿过彩礼两万两……这，总不能错吧？”

陈斯远哭笑不得，连连摇头，叹息道：“姨太太，送礼可不是这般送的。”