去岁那场大病后，这位精神奕奕的锦衣卫都指挥使，一下子变得体衰气弱，近来更似深秋枯叶，一日憔悴过一日。

“先生！”

陆炳心下黯然，此番南巡本欲劝这位在京静养，奈何王佐执意随行，欲一睹圣主南巡盛况。

现在见他咳得满面通红，正要去唤御医，却被手掌拉住袖角：“不必！那些御医开的方子，我已烂熟于心，刚才服了药的，去唤人过来也不过是多一番折腾罢了！”

说着，他的气息倒是匀了些，轻笑道：“岁月不饶人啊！我今年也知天命了，早年又留有暗伤，能活到这个年纪，也算知足了……”

“先生当长命百岁，万万不可生出此念啊！”

陆炳面色立变，急切地道。

“行了！”

王佐摆了摆手：“我唯一的遗憾，就是你还年轻，而立之年就要接过执掌锦衣卫这副重担，即便陛下信你重你，也要慎之又慎，与文武打好关系。如那位翰林院的海玥，确实是值得深交之辈，然观其青云直上之势，也要适当保持距离，不然是害人害己。君子之交，贵在知止，你与旁的锦衣卫指挥使不同，可习君子之德……”

陆炳闻言心头骤紧，这番话语竟似临终嘱托，可先生病体分明未至这般境地，顿时怔立当场，惶然无措。

王佐轻轻拍了拍这位传人的肩膀：“你这么晚来此，可还有其他要事？”

“是郭勋……”

陆炳恍惚着回了几个字，又马上反应过来，赶忙道：“先生切莫操心那些了，养好身体才是！”

王佐的眼神却波动起来：“武定侯……唔！此人确实是个祸害，万万不可小觑！你可知近来有哪些人出入武定侯府？”

陆炳知道劝不住，也不禁奇怪：“武定侯府这两年不都是闭门不出，谢绝外客造访的么？”

王佐微笑：“正因为郭勋这般姿态，你们才会忽略他，但别忘了，这位郭侯爷依旧是勋贵里面极少数养着私兵的，他的权势确实随着陛下的不喜与丑闻的传播而一落千丈，但只要这根基还在，随时就有东山再起的机会！虎兕柙中，犹可伤人！”

陆炳神色严肃起来：“所以先生之意，是有旁人帮他？”

“当然！”

王佐道：“不然真要闭门不出，对于朝堂内外的消息一无所知，那才是彻底废了，可事实上早在一年前，就有人打扮成仆侍的模样，暗中出入侯府！恐怕朝堂上的一举一动，那位侯爷都是一清二楚，现在才能扮作衰老之态出面，希望引发陛下的怜悯！”

陆炳感到赧然：“先生当真是明察秋毫，我要学的地方还有很多……”

“世人得势，常轻旧敌，然地位愈尊，愈当戒骄矜之气！”

王佐道：“郭勋的这个教训，你要谨记！”

“是！”

陆炳记下，又琢磨着道：“那我们要查明郭勋的同伙，让陛下知道，此獠始终未变，还在欺瞒圣心……”

“与郭勋联络之人极为小心，我派的人手竟没有抓住他们的蛛丝马迹！”

王佐缓缓地道：“除非此人是黎渊社或白莲教的贼子，不然陛下是不会太过在意的。”

陆炳皱起眉头：“那该如何是好？”

王佐想了想道：“郭勋比我都显得衰老？”

陆炳赶忙道：“先生不过是气疾发作时略显颓唐，平素仍是神采奕奕，然观今日郭勋之态，竟是老态龙钟。”

“那就好了！”

王佐微笑：“效垂暮之态，人畜无害，欲使人卸下心防，此计虽妙，却不适合这位武定侯。”

“一是时日太短，武定侯昔日跋扈之姿，犹在群臣记忆，并未从人们心中淡去。”

“二是陛下确实需要一位能镇得住军队的心腹，他能博取三分怜悯，却难堪大用。”

“既然如此……”

王佐的声音陡然转冷：“不妨助郭勋演得更像些——老得再也起不了身才好！”

(本章完)