，凑过脑袋，“嗳，上回王爷到南京来，有没有特地召见过你？你兄弟二人好歹和他是幼年旧交，就没说提携提携你们？”

“为王大人的事见过两回，也没说上什么话。“叙白笑中带着两分失落，“不过给他做过两年伴读，能值什么？难道王爷回京曾提过我？”提是提到过，却只是些公事公办的话，陈嘉听他父亲说，周钰并没有额外在皇上面前替他美言。按说他侦办王山凤有功，又是县丞，理应升任他为县令才是，可周钰没有趁机借势替他讨下这个官职，要么是两个人果然私下没往来，要么是周钰怕皇上对他齐家还心存芥蒂。

一番细思下来，他更倾于后者，所以才来试探，可一看叙白说得滴水不漏，一时倒寻不出周钰与齐家结党的话柄。他只得假作宽慰，“反正你也不要灰心，我看老齐大人的事情都过去这么多年了，皇上心里早就过去了，等你在任上多做出些功绩来，将来不怕没有大前程。”叙白轻轻笑叹，“谋事在人成事在天，我也不过尽我所能罢了。”二人谈笑间，雨势照旧，敲在阑干上噼噼啪啪的，院中已积起水洼来，倒影着无数花藤乱石，几面屋顶上繁竹摇曳，益发魅影重重。绣芝一看这样子是走不成了，只得随九鲤杜仲到隔壁屋里小坐。恰好这屋是对着叙白那间屋子，她偏着脑袋朝对过望一眼，捉裙进屋道：“我看那位陈二爷仪表不俗，不像是寻常人家的公子，听口音也不像南京人，到底是谁啊？”

杜仲倒了盅茶递给她，不屑地嗤了声，“他是京城里声名赫赫的小陈国舅家的少爷，反正不是什么好人，你别理他。"说着去把门阖上了。“怪不得那穿着不像寻常人家。“绣芝呷了口茶点点头，眼睛又环顾屋子，“这青莲寺的客房这么好？我看比好些贵价的栈房还要好呢。”九鲤心;中不屑，脸上露出厌恶的神情。一转眼又笑着把她的胳膊，“爱，老太太这几日在家做什么？”

“前日魏老太太来了一趟，请着咱们老太太到一户人家去吃喜酒，老太太倒也交上了两个朋友，几个老太太走动来走动去的，倒也不无聊了。对了，前日魏鸿也去了，还问你呢。”

“他问我什么？”

绣芝嗔笑，“问你在寺里帮着做什么，我说你帮着问案子，他说他敬佩你！”

说得九鲤不好意思，赧笑着摆摆手，“嗨，我就是好管闲事。不过叔父给彦大人聘了师爷，这也算咱们自家的事了。”“老太太听说了也很高兴，在家念叨呢，说是家里总算有个走仕途的了。”九鲤撇着嘴笑，“这就算走仕途啊？师爷可不是什么官职，算是大人们自聘的幕僚，在吏册上不记名的。不过叔父虽没有功名，论才智却比官场上好些人都强！”

“可不正是这话。”

两人你一句我一句地说着，杜仲见插不上话，急得在旁抓耳挠腮，心直恼九鲤就是个话篓子，一句不让人！

他绕着八仙桌转来转去，终于逮着个间隙搭话，“嗳，你先前不是说要回家看婆婆儿子么，可去过了？”

绣芝偏过脸瞅他一眼，又立刻含笑把脸转开了，“你们到寺里来，我也不忙了，就告假回去了一日，临走时老太太给我包了一大包吃的，又说等天好了接他们到家坐坐。”

杜仲连不迭点头，“这倒是，他们祖孙二人在家也没什么事，不如到我们家耍个一日半日的，你儿子我还没见过呢，叫他来我带他上街逛去！”九鲤斜上眼调侃，“你要见人家儿子做什么？再说见你有什么好处啊？”“我给他包个大红包行不行？我给他买好吃的好喝的行不行？"杜仲呛过她两句，扭头瞅了绣芝一眼，摸着鼻子挡住笑脸，耳朵尖却红着。绣芝脸上也微微泛红起来，心里乱打鼓，唯恐九鲤越玩笑越露白。她是有自知之明的，晓得这种话不能当真，且不说她年长杜仲许多，还是个带着儿子的寡妇，就再是没出阁做姑娘的光景，家境也配不上。她听见门外雨声轻了许多，便忙想逃开，起身说该回去了。杜仲也忙起来道：“你再坐会！我先去街上给你雇辆马车来。”绣芝笑嗔。“我一个下人坐什么马车啊！”“谁说下人就不能坐马车了？"杜仲吊起眼，“难不成你来时是走路来的？那不得走上两个时辰！”

“不是，我是在街上搭了俩人家送货的骡车来的，便宜。”杜仲拧起腰间的钱袋子晃了晃，“不要图便宜，我有钱，我给你雇马车去。”

言讫不及绣芝阻拦，他已笑呵呵开门跑出去了。骤雨忽歇，次日又热得似闷在口热锅里，稍动弹一下便浑身是汗，张达连日跑得衣衫尽湿，问到最后一处可往六合县去的城门关卡处来，连此处差兵也说从没见个叫妙华的尼姑出城，只把他愁得个焦头烂额。阿六揩着汗凑来道：“每日出城进城的人无数，僧道也有不少，按说那妙华是大半个月前走的，会不会是这些人不记得了？”张达牵着马掉过身，“我看她压根就没出城，要不然衙门里头不会翻不到她路引的存根。”

“可青莲寺的人不是都说她是到六合县挂单去了么？是青莲寺的人扯谎还是她自己扯谎？”

张达攒着眉摇头，“反正这姑子肯定不是去挂单！还是庾先生虑得周全，既然盘查，就一个人都不能查漏，先找到她再说。”可上何处去找？这妙华也是个孤女